Venezuela y la petrolera estadounidense ExxonMobil firmaron un memorando de entendimiento que abre la posibilidad de que la compañía vuelva a operar en el país, del que se retiró en 2007 tras la nacionalización de sus activos durante el gobierno de Hugo Chávez.

El documento fue suscripto en Caracas entre Petróleos de Venezuela (PDVSA) y la empresa estadounidense, en un acto encabezado por la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, y el presidente de ExxonMobil Upstream, Dan Ammann.

Según informó la mandataria, el entendimiento contempla la evaluación de oportunidades en campos petroleros maduros y nuevos, con reservas estimadas en miles de millones de barriles. Rodríguez expresó su expectativa de que las negociaciones permitan avanzar hacia acuerdos concretos.

Desde la compañía señalaron que la firma constituye un primer paso para analizar posibles proyectos de exploración y producción de petróleo y gas.

Un acuerdo preliminar, sin inversiones confirmadas

El memorando no es vinculante y no establece compromisos definitivos de inversión ni identifica proyectos específicos. Para participar en operaciones de producción, ExxonMobil deberá alcanzar acuerdos posteriores con PDVSA y contar con condiciones que permitan desarrollar los negocios.

La empresa sostuvo que cualquier inversión futura dependerá de la existencia de políticas estables, regulaciones claras, garantías para proteger el capital invertido y perspectivas de rentabilidad.

El acercamiento se produce después de que Venezuela modificara su legislación sobre hidrocarburos para facilitar la participación de compañías privadas y extranjeras en el sector energético.

El antecedente de la salida en 2007

ExxonMobil abandonó Venezuela en 2007, cuando el gobierno de Hugo Chávez impulsó la nacionalización de proyectos petroleros que estaban bajo participación de empresas privadas. La compañía rechazó las condiciones establecidas para continuar sus operaciones y llevó el conflicto a instancias internacionales de arbitraje.

En 2014, un tribunal arbitral ordenó a Venezuela pagar una indemnización de 1.600 millones de dólares por la expropiación de activos de la petrolera. El conflicto dejó un antecedente que todavía pesa sobre las relaciones entre la compañía y el Estado venezolano.

El posible regreso de ExxonMobil se inscribe en la estrategia del gobierno de Delcy Rodríguez para atraer capital extranjero y recuperar la producción de hidrocarburos. También forma parte del interés de la administración de Donald Trump en promover inversiones de empresas estadounidenses en el sector energético venezolano.

Por ahora, la firma del memorando representa una instancia de negociación y evaluación, no el inicio confirmado de nuevas operaciones petroleras.