Huntington Beach irradia la frescura de California. Los mejores surfistas del mundo descienden aquí cada verano para competir sobre las olas que se mueven bajo su muelle público. Los descapotables pasan velozmente entre imponentes palmeras a lo largo de la Pacific Coast Highway. Los propietarios de viviendas frente a la playa disfrutan de vistas impresionantes y todos parecen tener una actitud relajada.Pero el activista trans Kanan Durham dice que Surf City USA y el condado de Orange en general se han vuelto cada vez más poco acogedores (en algunos casos hostiles) para los miembros de la comunidad LGBTQ+.Durham, de 32 años, se unió a otros residentes preocupados del Condado de Orange para formar el grupo sin fines de lucro Pride At The Pier para luchar contra lo que dicen que es una creciente ola de odio aquí que es emblemática de una tendencia observada en todo Estados Unidos.Cuando el consejo municipal de mayoría conservadora de Huntington Beach votó el año pasado para prohibir la exhibición de la mayoría de las banderas en las propiedades de la ciudad, incluida la bandera del arco iris, un emblema global del orgullo, la unidad y la autoexpresión LGBTQ+, los miembros del grupo salieron al muelle, agitando Banderas del orgullo en protesta.

Sin embargo, Huntington Beach ha tenido dificultades para deshacerse de su reputación como refugio de racistas y extremistas de extrema derecha.En la década de 1980, su muelle y el centro de la ciudad eran lugares de reunión muy conocidos para los skinheads . Dos asesinatos por motivos raciales en los años 90 impulsaron la creación de un grupo de trabajo para celebrar la diversidad. Algunos vieron una mejora en las relaciones raciales de la ciudad a medida que las personas de color se convirtieron en mayoría en el condado de Orange, pero en 2018, la policía arrestó a cuatro miembros de un grupo supremacista blanco con sede en Huntington Beach acusados ​​de organizar y participar en disturbios. En 2022, varias personas de la ciudad se despertaron con folletos antisemitas en sus jardines delanteros que culpaban a los funcionarios judíos de la administración Biden por la pandemia de COVID-19.

Durham, que se hace llamar él, trabaja en la industria de servicios en Huntington Beach y vive a unos 20 minutos en coche de sus famosas playas. Se negó a decir en qué parte del condado de Orange reside porque le preocupa sufrir represalias por hablar abiertamente sobre su identidad y políticas controvertidas como la prohibición de la bandera.Este temor es ampliamente compartido, afirma. Algunos partidarios de Pride At The Pier se han comunicado en las redes sociales diciendo que, si bien quieren asistir a las manifestaciones del grupo en Huntington Beach, les preocupa ser acosados ​​o atacados por su identidad LGBTQ+.

Muchos quieren involucrarse, pero no saben cómo ellos, como individuos, pueden marcar la diferencia en otra ronda de guerras culturales, dice Jessamyn Garner, una amiga de Durham que vive en Huntington Beach desde 2019.La gente necesita comprender lo debilitante que puede ser sentir constantemente que debes luchar por tu derecho a existir y ser tú mismo, dice Garner, quien se identifica como no binario y se refiere a ellos.

Garner, de 32 años, trabaja como director de marketing y comunicaciones para la sección del condado de Orange de YIMBY Action, una organización sin fines de lucro que aboga por viviendas asequibles. Se describen a sí mismos como de apariencia masculina: cabello corto y zapatos Oxford con botones. Verse diferente puede ser arriesgado, incluso en una ciudad costera que parece tranquila, dicen.»No puedo ir al centro porque me acosan», dice Garner. “Caminando por la calle, alguien que pasa conduciendo me interrumpe… Me gritan ‘¡tortillera!’ Intento no intensificar la situación, porque nunca se sabe quién se volverá violento”.Los crímenes de odio contra personas LGBTQ+ en el condado de Orange (y en todo California y Estados Unidos) se han disparado en los últimos años.

La Campaña de Derechos Humanos, un grupo de defensa sin fines de lucro, ha declarado un “estado de emergencia” para los estadounidenses LGBTQ+ porque se han presentado cientos de proyectos de ley en las legislaturas estatales que apuntan a la atención médica que afirma el género, los libros de texto escolares que retratan la identidad queer de manera positiva, espectáculos y la capacidad de los transamericanos de usar los baños, jugar en equipos deportivos u obtener licencias de conducir que coincidan con su identidad de género.En septiembre, el Distrito Escolar Unificado de Orange aprobó por unanimidad una medida que requiere que las escuelas notifiquen a los padres si su estudiante solicita ser identificado o tratado como un género diferente al que se les asignó al nacer.Abogado de California. El general Rob Bonta ha condenado políticas similares de “salidas forzadas” aprobadas el año pasado por juntas escolares en Temecula y Murrieta, calificándolas de perjudiciales para la seguridad y el bienestar de los jóvenes transgénero y no conformes con su género. El distrito escolar de Temecula también prohibió todas las pancartas excepto las de Estados Unidos y las estatales.Cuando el concejal de Huntington Beach, Pat Burns, presentó la ordenanza sobre la bandera el año pasado, describió su ciudad como una donde “todos somos iguales”.“Las banderas que tenemos, que representan a nuestro gobierno, son lo importante para unirnos”, dijo Burns durante una audiencia abarrotada sobre la ordenanza.No todos han prestado atención a su mensaje unificador.

Durham recuerda su sorpresa cuando alguien en una audiencia del consejo en diciembre gritó «pedófilo» cuando se puso de pie para expresar su consternación por la prohibición de la bandera y otras políticas. Dice que también ha recibido amenazas violentas en las redes sociales.Garner ha asistido a varias audiencias con Durham.»Es difícil escuchar este tipo de retórica de personas que considero mis vecinos, parte de mi comunidad», dice Garner.Otros grupos han respondido a la hostilidad a su manera. Viet Rainbow del condado de Orange, una organización centrada en “la equidad, la curación, la alegría y la justicia social” que sirve a la comunidad asiático-estadounidense, ha organizado talleres “Conozca sus derechos” para estudiantes LGBTQ+ y promovió capacitación en defensa personal y seguridad personal en su Pagina de Facebook.

Como muchos que se han sentido obligados a hablar contra el odio, Durham dijo que nunca tuvo la intención de convertirse en una voz pública de los derechos LGBTQ+ en el condado de Orange. En los pocos años transcurridos desde su transición, se ha guardado el viaje de su vida para sí mismo, porque sabe que no todos aceptan a los estadounidenses transgénero.“Permanecí en el armario mucho, mucho después de ser trans, durante más de una década”, dice. “No quería perder amigos. No quería perder a mi familia. Cuando salí, perdí amigos. Le envié una carta a mi familia y simplemente guardaron silencio”.