El presidente Biden respondió el viernes a los pedidos de sus aliados de que considerara retirarse de su campaña de reelección, siguiendo el débil desempeño en el debate del jueves con una promesa firme de derrotar al expresidente Trump.

“Les doy mi palabra como Biden: no volvería a postularme si no creyera con todo mi corazón y mi alma que puedo hacer este trabajo”, dijo en un bullicioso mitin en Carolina del Norte con su esposa, Jill Biden. , mientras “I Won’t Back Down” de Tom Petty sonaba detrás de él.

La demostración de determinación —incluida su capacidad para proyectar su voz y hacer chistes mientras leía de un teleprompter— presentó una imagen marcadamente diferente del presidente que en el debate del jueves por la noche, donde balbuceó roncamente, a menudo perdió el hilo de sus pensamientos y no logró refutar muchos de los puntos de vista y las afirmaciones falsas de Trump.

“Sé que no soy un hombre joven, para decirlo claramente”, dijo Biden, de 81 años, el viernes. “No camino con la misma facilidad que antes. No hablo con la misma fluidez. No debato tan bien como antes. Pero sé lo que sé. Sé decir la verdad. Sé distinguir el bien del mal y sé cómo hacer este trabajo”.

“Lo sé como lo saben millones de estadounidenses”, continuó. “Cuando te derriban, te levantas”.

Es poco probable que el discurso calme la preocupación entre los votantes independientes y muchos de los aliados de Biden de que desperdició el debate, con diferencia su mayor oportunidad para disipar dudas sobre su edad y agudeza.

Se despertó el viernes con un torrente de columnistas liberales, agentes demócratas y su presentador de televisión favorito que le preguntaban si debería abandonar la carrera presidencial después de un debate que centró la atención en su avanzada edad.

“Si fuera director ejecutivo y lograra un desempeño como ese, ¿alguna corporación en Estados Unidos, cualquier corporación Fortune 500 en Estados Unidos lo mantendría como director ejecutivo?” preguntó Joe Scarborough durante un duro monólogo de apertura de su programa de MSNBC “Morning Joe”.

La cuestión que tiene ante sí Biden es trascendental. Él y otros demócratas han llamado a Trump una amenaza existencial a la democracia y muchos de los que pidieron que Biden se hiciera a un lado citaron la importancia de mantener a Trump fuera de la Casa Blanca como su principal preocupación, aun cuando muchos defendieron el desempeño laboral de Biden más allá del debate.

Las reglas del partido hacen que sea prácticamente imposible reemplazar a Biden sin su consentimiento, y el viernes no dio muchas señales de que vaya a retirarse. Incluso si Biden cambia de opinión, eso presenta una serie de riesgos y obstáculos, entre ellos, elegir un reemplazo en una convención negociada y vender un nuevo candidato al público estadounidense en un sprint de dos meses y medio.

La vicepresidenta Kamala Harris, la heredera más obvia, ha tenido problemas en las encuestas junto con Biden. Otros posibles reemplazos incluyen al gobernador de California, Gavin Newsom, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, quienes no han sido puestos a prueba en el escenario nacional.

“No está claro que entre el pánico y expulsen a Biden [los demócratas] estarán en una mejor posición”, dijo Gil Duran, ex asistente de Harris y otros demócratas. “Entonces la narrativa se convierte en: ‘Dios mío, esto nunca se ha hecho antes, los demócratas están cometiendo un error histórico, nadie cambia de rumbo a mitad de camino’. Realmente no hay manera de ganar”.

La pregunta del viernes era si las personas cercanas a Biden lo instarían a tomar esa decisión y si él los escucharía si lo hicieran.

Inmediatamente después, incluso sus aliados más cercanos admitieron que tuvo problemas. “Suceden malas noches de debate. Créanme, lo sé”, escribió el expresidente Obama en la plataforma de redes sociales X. “Pero esta elección sigue siendo una elección entre alguien que ha luchado por la gente corriente toda su vida y alguien que sólo se preocupa por sí mismo”.

El representante Jared Huffman (D-San Rafael) dijo que no sabía si el partido debería instar a Biden a retirarse, pero tampoco cerró la puerta, instando a una discusión reflexiva aunque admitió que no hay mucho tiempo.

“No hay nada sencillo en esto”, dijo en una entrevista. “Todos tienen que resolver esto de la mejor manera posible. Y creo que es muy importante tomarse un tiempo para recuperar la perspectiva”.

Lamentó que Biden no haya podido refutar la “manguera de mentiras y declaraciones tremendamente extremas” de Trump.

“Espero que esté reuniendo tanta energía y buenos mensajes como pueda”, añadió Huffman sobre Biden. “Anoche tuvimos una noche difícil y fue uno de los debates presidenciales más feos y desordenados que he visto jamás, probablemente el peor”.

Biden esperaba borrar las malas críticas con el mitin de campaña en Carolina del Norte, lo que proyectaba una señal optimista de que su campaña estaba tratando de ampliar el mapa electoral. La última vez que el estado, confiablemente republicano, votó por un demócrata fue cuando Obama se postuló en 2008. Pero las elecciones recientes han sido reñidas: Trump venció a Biden allí por 1,3 puntos porcentuales en 2020.

Pero incluso antes del debate, los calendarios de viajes de las campañas de Biden y Trump indicaban vulnerabilidad para el titular. Harris tenía previsto dirigirse a los votantes latinos en Nevada el viernes, mientras Trump se dirigía a Virginia. Ambos estados votaron por última vez para que un republicano ganara la Casa Blanca en 2004, lo que indica que la campaña de Trump está tratando de hacer crecer su mapa electoral mientras Harris está tratando de apuntalar un estado demócrata donde el presunto candidato republicano ha estado liderando las encuestas durante meses.

Tras el enfrentamiento, la campaña de Biden pareció emitir un mensaje concertado reconociendo que el desempeño del presidente fue mediocre, aunque también señaló las muchas falsedades que Trump pronunció durante el debate.

“Mire, tuvo una mala noche”, dijo en Fox News el gobernador de Minnesota, Tim Walz, demócrata y sustituto de la campaña de Biden. “Nos corresponde a nosotros salir y defender cómo el país se está moviendo en la dirección correcta en comparación con lo que vio del ex presidente, que es una lista de quejas”.

Trump le dijo a Fox News Digital que tampoco esperaba que Biden se retirara.

“No, no lo creo”, dijo. “Nadie más habría sido mejor”.

Los asesores que hablaron de forma anónima intentaron restar importancia al enfrentamiento con Trump, que dijeron que ganó por cuestiones sustanciales, al señalar que los debates rara vez influyen en las encuestas. Y algunos demócratas instaban públicamente a sus compañeros de partido a mantener el rumbo.

El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, ofreció un escueto “no” cuando los periodistas le preguntaron si Biden debería retirarse.

“Los republicanos son como Tammy Wynette, respaldan a sus hombres”, dijo Elizabeth Ashford, consultora política de California que ha asesorado a Harris y a otros. “Y si los demócratas quieren ganar en noviembre, debemos hacer lo mismo”.

Christine Pelosi, delegada desde hace mucho tiempo a la Convención Nacional Demócrata e hija de la representante Nancy Pelosi (D-San Francisco), ex presidenta de la Cámara de Representantes, dudaba que Biden se retirara, pero dijo que debía actuar rápidamente para cambiar la percepción que creó en el debate.

“Es necesario corregir el rumbo y ofrecer una entrevista oportuna, larga y sin guión, para demostrar que este fue un debate terrible —como lo fueron Obama y Reagan en sus primeros debates de reelección— y no una condición continua”, dijo en un mensaje de texto.